即便对这位新主子在扬州的所作所为略有耳闻，可今日一见，他好像才恍然大悟，为何即便走到了今天的位置，晏决明还是对她念念不忘。

程荀孤独地站在一旁，借着火折子的光，一遍又一遍地推演舆图上的路线与地形。北风猎猎，她站在风口，斗篷不住扬起，干冷的寒风吹得人打颤，她却好似浑然不觉，只专注地望着手里的舆图。

晏立勇收回视线，有些怅然。

年少时仰望追逐之人，何尝不是究其一生也难忘的存在呢？

那边，冯平已列好队，快步上前禀报。程荀粗粗打量几眼，抬高声音，恳切道：“辛苦。将军的安危，就交予诸位了。”

两队人马齐声答道：“属下必不负所托。”

程荀向冯平点点头，冯平肃然行礼，一声令下，数百人浩浩荡荡策马离去。

晏立勇清点了在后的物资与人马，上前委婉道：“天色已晚，恐要连夜赶路，主子不如去马车中修整一二。”

程荀抬头看他一眼，言简意赅道：“不必。”

话被堵在嘴里，晏立勇不知这位新主子的脾性，下意识看向她身后的贺川。程荀察觉到这片刻的微妙，又补充一句：“马车太慢，若我累了自会去休息，不会勉强的。”

晏立勇当即道：“属下听令。”说完，他又试探问道，“不知我们何时出发？”

“先等一等。这关不过，之后更难走。”程荀眉头紧锁，声音却沉稳。

晏立勇应是，没有再发问。程荀想了想，收起舆图，主动挑起话头：“勇叔。”

晏立勇连忙推辞，程荀却直言道：“您是晏决明身边的老人，当初又是您救下他一命，我心中敬重您。”

他闻言一愣。

“我身边没那么多规矩，您也不必拘泥，有什么想法直说便是。而今形势非常，你我都只有一个目的，更不必多礼了。”

说完，她颔首示意，调转马头走到原地修整的亲卫中间，与他们逐一交谈、熟悉身份。

他愣怔在原地，贺川悄然上前，在他身侧低声道：“勇叔，这位可不寻常。”

晏立勇望着她，久久没有移开视线。

程荀在山坳中整整待到后半夜，直到黎明时分才去马车上小憩了片刻。天色逐渐转明，程荀几次从浅眠中惊醒，干脆又坐上马去。直至大天透亮，留守在紘城外的探子才匆匆驾马前来禀报。

原来，今晨陈毅禾与太监魏季带人前去程荀府上，直言要将她“请”去衙门问话，却不料扑了个空。魏季当即黑了脸，二人匆匆找来沈焕，劈头盖脸将他责骂一顿，又匆匆派人出城去寻。

如今，两路人马分头向京城与肃州赶去，此时应已离开紘城数百里了。

到此时，众人才明白过来程荀再此等待一夜的缘由。

探子从怀中掏出舆图，上头有他刚刚打探来的追兵路线。程荀大致看了两眼，转手交给晏立勇。

她又问：“王寺丞如何？”

“寺丞大人被带去衙门了，走前命小的给您带封信。”探子恭敬地递上信。

程荀半信半疑撕开信，却见里头只匆忙潦草地写了几个字。

“金佛寺有异，多加留心。”

程荀不动声色地合上信纸，藏进袖中。她抬头看看天色，看向晏立勇：“勇叔，集结人马，即刻出发。”

晏立勇神情冷峻，立时行礼应是，姿态比前夜隐隐多了些真切的恭敬与顺服。见状，同行的一个亲兵面露惊色，贺川瞥见了，不以为意道：“尽早习惯吧。”

不多时，队伍整装齐发，绕过追兵，一路疾驰而去。

穹窿之上，一轮红日高悬头顶，灼烈的阳穿透无云的碧空，直直刺向其下万千生灵。

苍凉大漠之中，烟尘遽然弥漫，奔驰的黑影好似低空飞行的鹰群，一路向西进发。

路漫漫，行迢迢。

步不停

滚卷草、碧云天, 赤褐的山峦在眼前连绵起伏。万里平沙莽莽，旷野之上，数十人的马队奔腾不歇。

队伍中间，程荀头戴兜帽、身系斗篷, 疲惫的双目强撑着, 在四处环视搜寻, 试图在这荒凉的沙山之中寻找到些许行迹。

这是她出走紘城的第十五天。

时间倏忽而过, 一轮红日渐渐爬到云天之上，灼烈刺眼的光线慷慨地射向大地，在马背上颠簸数日的身体渐渐困乏。

好热, 好渴, 好累。

风沙迎面扑在脸上, 粗糙的砂砾刮得她双颊泛红，鼻腔中满是尘土的气息，干燥得仿佛轻轻碰一下就能流出血来。

双腿紧紧贴在马肚上，磨得青紫破皮的腿疼得辛辣, 马儿温热的体温并着起伏的脉搏传到她皮肤上, 恍惚中，她甚至有些分不清此刻自己在何处了。

意识不断下沉，眼前视线不断明灭, 程荀那缠满布条、隐隐洇出血迹的双手，微不可察地松开缰绳。

身下的骏马仍在奔驰，昏沉之间, 程荀