兵吏硬着头皮答道：“自然是使得的，只是……”

程荀在旁沉默许久，闻言道：“这位军爷，非是我们要为难你，只是难道这军规之中写明了我不能出城？还是上头那位大人白纸黑字下令了，要将我困在紘城中？”

兵吏哑口无言，支支吾吾不知如何是好。程荀冲晏立勇使个眼色，他心领神会，呵斥道：“既如此，还不快让开！耽误了事，你几个脑袋能赔！”

话音刚落，身后走来一班官兵，其中一人问：“发生何事了？”

兵吏松了口气，连忙走上前低声禀告。程荀转身望去，城门两侧通明的灯火下，沈焕那张神态严肃的脸上露出一丝惊讶与纠结。

他的视线对上程荀，又飞快闪开。程荀心知他此刻心绪复杂，故意道：“沈守备，事出紧急，我今夜必须出城。”

沈焕眉头一皱，转回视线，打量了她身边一干人等，若有所思。

眼看宵禁时间越来越近，程荀心中焦虑，面上却一派平稳，意有所指道：“家中突逢劫难，我实在放心不下，需得赶回去看看。痛失至亲的滋味……想必沈守备与我都不陌生。”

“还请守备大人，高抬贵手。”

沈焕沉默无言许久，终于鼓起勇气看向程荀。可与她话里的疏离不同，火光下，她那双澄澈的眼睛，正坚定地望着他。

他突然想起，几年前在军营里，也曾有这样一个人，不顾任何流言蜚语，用同样坚定的目光看着他。

思及此，他退后一步，低声吩咐：“让他们过去。”

小吏没料到他尽如此爽快，呆愣一瞬，连忙点头应是，指挥一众人等匆匆拉开半关的城门。

马背上，众人微不可察地松了口气。程荀望向沈焕的背影，轻声说了句：“沈大哥，多谢。”

声音落入夜里，转瞬便消失在呼啸的风声之中。沈焕脊背一顿，并未回头，领队侧身让开了路。

城门打开，苍茫的大漠在眼前徐徐铺开。

程荀看向无垠的前路，目光发沉。

此去，她只留给自己一个结果。

她握紧缰绳，凌空一甩马鞭，清脆的破空声回荡城门道中。身下马儿迈腿疾驰，奔赴进辽阔夜幕之中。

她身后，沈焕凝视着她消失的方向，久久没有移开视线。直到巡城换班的人马整装待发，某个胆子大的官兵才走上前，挤眉弄眼地调笑。

“守备大人，莫不是铁树开花了？”

沈焕收回视线，并不理会他的打趣，点清人马带队巡城。

凄清的月洒在脚边，他抬头望见那亘古不变的月。

他当年孱弱无知，家中遭蒙大难，等反应过来时，一切为时已晚，此后余生，只能在无尽悔恨中度过。

他未能做到的，经年后，他希望她能做到。

-

城门在身后缓缓关闭，木门上的铁皮发出沉重刺耳的闷响，一切重归寂静。

程荀没有回头，随一众亲卫策马向西。

百里外的山坳中，近三百兵马静候其中，黑衣黑马默然伫立。周围落针可闻，唯有马儿偶尔发出的响鼻声。黑暗中，这起伏的阴影仿若一头蛰伏在地的巨兽，警觉地发出喘息。

四周黑得伸手不见五指，冯平风尘仆仆站在队伍前，遥望远处山峦的轮廓。不知过了多久，山峦中渐次响起马蹄声，数道身影破开尘烟疾驰到众人面前。

身后一干人等重整戎装，冯平轻扯缰绳，径直走上前。他先是看到程荀身侧的晏立勇，微微一怔，点头示意后，才向程荀简略说了亲卫的情况。

程荀扫了眼他身后整装齐发的人群，起落一路的心踏实几分。

时间紧迫，她来不及一一认人，直接从怀里掏出一份叠好的舆图。贺川适时上前点燃火折子，借着火光，她一手比划路线，将此前在府中思量好的安排和盘托出。

“我打算将这二百八十一人兵分三路。冯叔你熟悉西北，由你率队一百五十人，从西绕行祁连山，顺着红水南下，快马在前搜寻晏决明下落。”

“再安排八十人，依照此前范脩的战术，深入祁连山，在扁都隘口一带寻找踪迹。”

她又看向身侧的晏立勇：“劳您与我在后，若京城来了消息，有您在我也踏实些。剩下五十人，交予您了。”

听完安排，晏立勇眼中闪过诧异，却并未多言，只点头领命。一旁的冯平却有些犹豫，迟疑道：“主子，您当真要与我们同去么？况且，您身边只留五十人……”

程荀平静地回望，微茫的火光映在她的侧脸上，冯平渐渐垂下头。

“属下遵命。”

冯平与晏立勇对视一眼，默契地走到一边安排人员。商量几句，二人各自分开调配队伍，人员迅速分成三路，晏立勇抽空往程荀那儿望了两眼。

对他而言，程荀并不陌生。

当年他方才寻回晏决明时，这个名字就已响彻耳畔了。而过去十年间，他冷眼看着晏决明为这个女子违抗生父、