刘氏哀叹了一口气，道：“少吃几口死不了，花那冤枉钱作甚？如今二斤已然长大，成亲总有你花费的地方，手中没钱，岂不是要作难？”

黄九二脸色有些暗淡，旋即笑道：“母亲，我会省着点的，这不是一个月才得空回家一趟。”

刘氏摇了摇头，对正在吃糕点的黄二斤说道：“去看看，你母亲怎么还没回来？难得不做工，竟也跑了出去。”

黄二斤答应一声，便走了小院。

黄九二扶着母亲坐下，然后搬了个小凳子，一脸笑意地说道：“母亲，我见到皇上了。”

“你见到皇上？”

刘氏看着黄九二，摇了摇头，说道：“让为娘想想看，一定是隔着几百步吧？皇上是什么模样，你可看清楚了？”

黄九二见母亲不相信，郁闷地说道：“母亲，我真的见到皇上了，就在我面前，就跟我和您一样近。皇上还说，匠人是伟大的，您的儿子我也是伟大的。”

刘氏抬起苍老的手，摸了摸黄九二的额头，皱眉道：“没烧啊，大白天说什么胡话？皇上乃是至尊之体，如何会去你那破烂地方。”

“真的……”

“好，真的。”

“我……”

黄九二看着敷衍自己的母亲，不知道如何解释。

刘氏看着黄九二，叹息道：“九二啊，匠人不是伟大的，是苦命的。就以你父亲来论，他并非是住坐匠，只是轮班匠，当年有多苦，你应该还记得吧？”

黄九二低下头。

明代工匠分两种，一类是住坐匠，即常驻京师。一类为轮班匠，即在京师外的匠人。

朝廷将轮班匠整编为班，三年一班，轮番进入京师打工。

或许有人会想，去京城干活，这是好事啊，说不定还能多赚点钱，回家多买几亩地呢。

只是，你先别急着去看李家那一亩三分地，如果你听到朝廷召你这一班匠人入京了，你最好是先抱抱老婆孩子，交代好后事，然后站在村东头，来一场“风潇兮兮”的离别。

比如这位匠人是福建漳州府的，收到朝廷命令，那就出发吧。

等等，是不是先准备五两银子，问老婆要，老婆可怜兮兮地拿出了三两银子。

这是最后的家底了，你省着点花。

两千多里路，考虑到一路上要翻山越岭，转弯抹角，白天走多了路脚疼，晚上不安全需要休息，想要到京师，至少要一个半月。

三两银子，一天合六十来文。

一个炊饼还不到十文，起码吃得饱。

走，上路。

第一天吃了三个炊饼，花了二十五文。到了晚上了，是不是找个地方睡觉了？

前面有驿站，那是官方的，匠人是入住不得的，不过驿站旁边还有家客栈，可以对付一晚上。

一问价，最低也要二十文，就在马房旁边，不想住就走。

荒郊野岭，也没办法，只好交钱。

这样一看，一天也花不了多少，连着走十几天，鞋子破了，从行囊里可以拿出来新的，这脚坏了，可咋整？

昨天还跑了上百里路呢，今天就只能走五十里了？

行程缓慢，囊中羞涩，加上风餐露宿，营养不良，二十天之后，病了。

好不容病好了，一看盘缠，空无一文。

那也没办法，就算是病死累死在路上，也没人给自己送棺材，继续前进吧。

行乞一路，都快两个月了，才到了京师，饿的只剩下半条命了，还好，朝廷给发了一点米，不至于饿死。

为朝廷做工嘛，管吃管住，身体养好了，活也干完了，好了，拍了身上的木屑，准备回家吧。

只是……

没钱，怎么回家？

眼巴巴地看向皇宫，可皇宫里的那位，吝啬的都不愿意给官员发工资了，谁敢找他要去？

哎，三个月啊，义务劳动，分文未得。

算了，把剩下的一点米换十几个馒头，上路吧。

只可惜，身体素质不过关，加上天又冷了，着了凉，这边的郎中见没什么钱，便不给开药，药房也是黑心的，少一文钱都不给抓药。

于是，卒。

不对，大夫死曰“卒”；庶人曰“死”。

你是匠人，没什么官职，只配得上“死”。

当然，朝廷也不会为你的死感到悲哀，毕竟“世袭罔替”嘛，你死了还有你儿子，过几年，你儿子还得来京师，朝廷又没损失。

黄九二的父亲便是轮班匠，不过相对其他轮班匠而言更为幸运一些，祖籍是徽州府，到京师近，而且其父亲更有魄力，第二次轮班赴京时，直接带上了一家人，迁居京师。

后其父亲表现优异，由轮班匠被选入司礼监经厂匠人，之后因劳累过度，生了一场病，便去世了。

于是，黄九二接替了父亲，进入经厂。

从刘氏的目光中看去，所有的匠人，都是悲哀的