阮小五笑嘻嘻道：“小牛，你求这黑厮何用？他长得像做买卖的么？五哥教你个乖，你只来求我水军王定六兄弟，他家里却是积年做买卖的，让他去替朱贵几日，才是相得益彰。”

牛皋大喜，连忙去求告王定六，王定六好说话，笑嘻嘻应了。

牛皋既然了却后顾之忧，也不提去东京之事了，老曹眼光四下扫去，正要点将，忽然一人长身而起，笑呵呵道：“小弟自来寨中，空坐高位，未曾立下寸功，愿替哥哥走一遭。”

曹操看去，乃“幻魔君”乔洌乔道清。

但听他口中说道：“这数年来，哥哥几番闹动东京，众兄弟中多有露了相的，若是别个去时，吃他做公的发觉，不是耍子。倒不如小弟独自一个前去，若有消息，发个纸鹤便能传递，真若有个好歹，使个障眼法儿，自然逃生。”

曹操思忖一回，觉得果然有理，乔道清久闯江湖的，为人警醒，又有剑术、道法傍身，的确是上佳人选。于是抱拳道：“既然如此，多谢道兄！道兄自家也要小心，若有所得，及时通报山寨，自有兄弟去做援兵。”

诸事安排既必，众人继续欢呼畅饮，当夜尽欢而散。

到了次日，老曹不顾晁盖挽留，一意下山回返青州，随行众人，乃是：方金芝、武松、卢俊义、方百花、杜壆、樊瑞、燕青、李逵、牛皋、吕方、郭盛、杨再兴，以及王寅、高玉、祖士远、吕将、金节，还有被牛皋拖去帮腔的朱贵。

晁盖留他不住，唉声叹气，亲自牵了那匹照夜玉狮子来：“武兄，此马如今已然大好，你还是骑了此马罢。”

曹操接过来一看，见这马儿神完气足，顿时欢喜：“多谢天王！我本来还道此马那般大跑一场，怕是难以复原，却不料神骏更胜往昔！”

晁盖道：“却谢我不着，乃是铜雀商行的兄弟得知此事，四下打听，得知东昌府有个叫皇甫端的，人称‘紫髯伯’，此人最会医马，因此重金请来，一连调理了数日，方养好筋骨不伤。”

曹操道：“既有如此奇人，何不多多与他金帛，请上山寨坐一把交椅？寨中马军日多，哪里用他不着？”

晁盖听了喜道：“正是如此！啊呀，我竟不该放了他去。”

林冲上前说道：“这个皇甫先生在日，倒同小弟颇能说来，他也是个有血性的好汉，既然哥哥们有意，小弟自家去东昌府走一遭，请他来入伙便是。”

曹操笑道：“林教头若做此事，必能马到功成，当多多带些财物，别让人说我梁山小气。”

当下急急收拾了两担礼物，一发乘船过了岸，乔道清一人一马，径往东京，林冲带了两个伴当，挑着礼担去东昌府，曹操自带众兄弟及青州兵马，向东而去。

沿途非止一日，五月二十六日，抵达清州境内。

此前李逵两个送了徐处仁来，城中众人已知老曹将返，前两日又有段三娘来，众人早派了人沿路打探，如今听得老曹归来，史文恭领了一众留守兄弟，远远出城来接。

老曹归家，倒未放得探马，正走间，忽见许多兄弟，簇拥着几个少妇等在路边，顿时喜上心头。

武松一眼看见宗允儿，大剌剌抱着儿子武笑，当妈的笑得满面春风，儿子也不枉叫个笑字，几个月的奶娃娃，也自咧着嘴只顾傻笑，武松顿觉心都化去，纵马狂奔，又怕大马惊了儿子，离着老远便自马背上蹿下，先如猛虎下山，及至近前，动作轻柔的似大猫一般，两条铁柱般胳膊探出，连妈带儿子都抱在怀中，轻轻转了个圈，面上柔情似水，哪有数千军中，搏杀朱勔的威风？

李逵亦是下马飞奔，大呼小叫：“宝莲、阿瓜，俺回来啦！阿瓜好闺女，你爹连日只梦见你。”

阿瓜毕竟大些，瞪圆了小眼睛看了片刻，认出是自家爹爹，喜得在怀里只顾踢腾，宝莲抱不住，只得放在地上，撒开两条小短腿便冲了过去，李逵一个滑跪，顺手抱起女儿，直滑到宝莲脚下，搂住大腿道：“想煞铁牛也。”

宝莲虽是卖唱歌女出生，却没宗允儿这般开朗活泼，宗允儿被武松抱着转圈，笑得银铃一般，宝莲只被李逵抱住腿，便羞得满脸通红。

老曹见兄弟们这般喜乐，也自开怀，满脸都是笑意，一边策马走去，一边看向自家四女，扈三娘四女亦是满眼柔情，都迎了上来，三娘笑道：“这次总算及时，我本担心玉藻前妹妹要同我一般，独自生孩子，难为你赶了回来。”

曹操一眼看去，却见玉藻前小小的身体，挺着高高的肚子，睁着美目欢喜看来，显得又可爱又可怜，忍不住道：“为夫东奔西走，却是苦了你们。”

便要上前抱住几位娘子，不料三娘身后忽钻出个虎头虎脑小子，伸手拔出扈三娘腰间宝剑，奶声奶气大叫：“呔！来将通名！”

老曹定睛一看，这娃娃粉妆玉琢，正是自家好大儿，武猛武小蛮！两岁的孩儿，竟能单手提起宝剑，可见筋骨之强，实为天纵，不由大笑：“好孩子，又不认得你爹了么？”

小蛮闻言，看这胡子眼熟，正眨巴眼寻思，忽听一个女声惊道：