范蠡闻言，不由是连连点头：

“好！如此甚妙！”

二人商定结束，端木赐也就暂且离去。

端木赐从祭宅的秘门而出，行不几步，便听到不远处传来一阵脚步声。

他抬头望去，只见迎面竟是有巡守朝他奔来。

端木赐不由一下子是警觉了起来，不过他反倒是放缓了脚步，一副不慌不忙的神情。

很快，便是有人近得他身，并将其团团围住。端木赐站住身形，看着眼前的这些官兵。

领头的那人不由喝问道：

“你是何人？又是从何处来的？”

端木赐环顾四周：

“在下乃卫国人氏，端木氏名赐，乃是一个生意人……”

那领头之人闻言，却是颇有些不耐烦的言道：

“呸！我是问你究竟从何而来的！”

端木赐摊开双手，表现出一脸的无辜：

“某乃是来自卫国的客商，不过是一个生意人，来郑邑不过是为了营生。近日听闻郑邑这边多出了许多好买卖，故而来此是贩一些货物……”

领头之人使了个眼色，马上命人是上前搜了端木赐的身。然而，也只在他的身上是搜到一些刀币，别无他物。

端木赐面对这种局面，倒也并不慌乱：

“小人确实不过一介商贾，于官驿内也是登记在册的，还望诸位能行个方便！”

端木赐将刀币拿出一半，递给了那领头之人，那领头之人掂量着手中的刀币，这才是做了一个手势，且让围住端木赐的人都暂时退了下去。

“如今这郑邑内也不太平，不比往常那般。你这形单影只的，最好不要在夜间乱跑，快些回去吧！”

端木赐连连称谢，便往回走。

快到官驿之时，竟听得是有人哭喊，端木赐本不想管，却又听得有人在那破口大骂道：

“鲁人胆敢来犯我们郑国，我们收拾不了那个杀千刀的阳虎，难道还收拾不了你这个来自鲁国的奴人？竟敢还在这里哭喊，看我今天不打死你这个贱奴！”

话音刚落，只听到又是一阵鞭挞之声，那人更是哀嚎不已。

端木赐停下脚步，循声找去，只见得一处牛棚里，一人正在用鞭绳抽打着另一个人。

而那个被抽打的人，卷曲在地，也不敢反抗，只得是在那苦苦哀求着。

端木赐见状，当即喊话道：

“与其杀不辜，宁失不经！若真有罪，自当罚之，却不知此人是有何过错？竟遭如此毒打？”

（译文：与其杀掉没有罪的人，不如按未经证实有罪而从轻发落——《尚书》）

那个举着鞭子的人，这时抬头看了一眼端木赐。不由是撇了撇嘴，甚是不屑道：

“少说得这些假言假语，天下若有道，鲁师又为何伐我？此奴不过是一东夷罢了，既是自鲁国贩来的，便是有罪！”

出奔在即

端木赐见那个奴隶三十来岁，也不知道怎会沦落至此，在心中不由是暗叹一声。

“罢了，你这般打他，又能如何？能退鲁国之师吗？不过是平添怨气罢了。”

那个奴隶见状，便是赶紧爬了过来，并急忙说道：

“大人……还请大人救我……在下其实并非蛮夷，而是地地道道的鲁人。当初只因季氏无道，将小人田宅收去，小人这才沦为贱奴。小人知道如今鲁国政治清明，有意让我等归国，发得号令，说救助沦落在外的鲁人，回去便可以领取赏金……大人……”

端木赐闻言，垫了垫自己袖中剩下的刀币，并是问道：

“赎金几钱？”

手持鞭刺之人，看到端木赐袖口那副沉甸甸的样子，不由眼前一亮。显然，那里面定是有着不少的钱财。于是，便收起鞭子说道：

“你……当真愿意赎人？”

端木赐从袖口讨去，并是端出两串吊币来：

“那是自然，此人身契何在？”

那人稍稍犹豫了一下，随后说道：

“那你且在此等着！”

那人转身回到一旁的屋内，并是很快拿出了身契，说明多少钱之后，端木赐便将刀币一股脑的塞到了那人手上。

那人也是验看了数量之后，便将身契是递给了端木赐。

“皋！你可以走了！”

皋艰难的站起来，朝着端木赐就要行跪拜之礼，却被端木赐搀扶住。

“不必如此多礼，咱们走吧！”

端木赐和这个叫皋的人进入官驿，端木赐一进屋，便将那份身契给烧掉了，并且说道：

“你在此歇息，明日一早，就可自行回国了！”

端木赐说着，又拿出一些刀币，递给皋。皋倒是没有推辞，但也没就此接过，只是言道：

“多谢先生，先生难道不回鲁国吗？如今郑国混乱不堪，不如是一起回去？如此，先生的赏金，便是也有了着落。”

端